第10章 天然vs口巧者

｢家に帰るんですか？でも先刻ここはどこって･･･あ、迷子ですか？｣

ネジとテンテンが目を見交わしているのにも気付かず、リーは女に心配そうに尋ねた。

｢･･･迷子･･･ではありませんねえ･･･。厳密には｣

女は自分でも計りかねるような曖昧な様子で独りごちた。

｢･･･なんて言うんですかね、こういう場合･･･｣

｢送りましょうか？ボクも砂は不案内ですが、暗くなってからの迷子は子供でなくても心細いものです。怪我の事も心配ですし、一緒に行きます｣

リーの丸い目に誠実の二文字がクリスマスのイルミネーションの様に輝いている。

女は怯んだように目をしばたかせ、更に一歩退いた。両手からパタパタと血が滴る。

｢いや、大丈夫です。お気遣いなく｣

｢何処も大丈夫じゃないです。出血ひどいですよ？余程深い傷なんじゃないですか？｣

｢あの･･･｣

テンテンがリーの隣に立って女に話しかけた。

｢取り合えず怪我の手当てをしませんか？そのままじゃ私達も心配だし･･･｣

リーとテンテンの背後で、ネジが小さくガッツポーズをとる。

｢自分で手当てするにしても、アタシたちにも手伝える事があるだろうし｣

テンテンとリーを見比べて、女は困ったような面倒そうな表情を浮かべた。

｢･･･何であんな現れ方をしたのか、聞かれたくないと言うなら聞きませんから｣

女の様子を見ながら、テンテンはにこっと笑った。

｢ああ、成る程｣

ピッピッと手の血を払いながら女は頷いた。

｢私に何か用ですか？木の葉の忍がこの刻限に砂にいるんじゃ悪目立ちしますよ。それに残念ながら今の私は暇じゃないんです。用件があるなら簡潔にすませて下さい｣

額をトントンと指で叩きながら言う女に、三人は一様に額あてに手を伸ばした。

｢失礼ですが、牡蠣殻さんですよね？｣

テンテンが額あてを外しながら笑顔で聞く。
女はそれにまた頷いた。

｢そうですね、確かに私は牡蠣殻です。で？もう一度しか聞きませんよ？何の用です？｣

｢ええ!?牡蠣殻さん!?凄いですね！凄い偶然です！ホントですか？ホントに牡蠣殻さんなんですか!?アレ？何でこんなところで迷子になってるんですか？｣

リーが素っ頓狂な声を割り込ませた。

｢･･･このコはいつもこんな感じなんですかね？｣

｢ええ、常にこんな感じです｣