第6章 ビンゴブッカー

イタチが息を吐いた。

｢切り替えなければ置いて行くつもりだった。任務は風の国だ｣

鬼鮫はしかし表情を変えない。

｢関係ありませんね。アレを連れに行くのは私がそうすると決めたときです｣

その言葉にイタチは笑った。

｢ついでであろうがなかろうが、足掛かりが得られるのであればそれに越した事はない･･･手段を選ばないやり方も嫌いではないと言っていなかったか？｣

｢いつ決めるかも私が決める事。それが任務の最中であっても不思議はない。ご存念下さると有り難いですね｣

｢いいだろう。覚えておく｣

涼やかな目をすがめて、イタチは面白そうに快活と言っていい程の表情を浮かべた。年相応の闊達さがチラと伺える。
鬼鮫は一瞬胸を突かれた様な思いがしてイタチを眺めた。
この賢しらな相方はまだ少年期を脱したばかりの年頃なのだ。
勿論、だからと言って同情したり哀れんだりする事はない。それはイタチへの侮辱になる。

｢風の国で何の任務です。まともな内容なんでしょうね｣

｢賞金首を生け捕る。大首が風に現れたらしい｣

｢ほう。大首ねえ･･･｣

｢荒浜海士仁。知っているか？｣

｢････さあ･･･？知りませんねえ･･･。本当に大首なんですか？イタチさんも私も心当たりないビンゴブックのアッパーレベルなんていますかねえ･･･｣

首を捻る鬼鮫にイタチはもの問いたげな顔を向けた。

｢ビンゴブックに現れたのはごく最近の事だからな。本当に知らないのか？｣

｢サッパリですね。一体どういう相手なんです？｣

｢･･････｣

今一度確かめるように鬼鮫の顔を眺め、イタチは顎元に手を添えた。

｢そうか。知らないか･･･｣

｢さっきから何です。言いたい事があるならはっきり言って下さいよ。苛々しますねえ｣

｢ビンゴブックに載った件案は多国に渡る。いずれも医療絡みのものだ。土、雷、霧、そして今回生け捕りを依頼してきた磯･･･｣

｢････磯？浮輪さんが？｣

｢そういう事になる。荒浜自身磯の者だ。磯絡みならお前に心当たりがあるかと思っていたが｣

｢ありませんよ。大体牡蠣殻さんからも詳しく磯の話などほとんど聞いた事が････｣

言いかけて鬼鮫は眉をひそめた。
一度だけ、同門、即ち同じく深水に師事した者が、破門になったと記された手紙を読んだ覚えがある。