第6章 ビンゴブッカー

深水についてあれこれ手紙で聞いていたときの事だ。至極短い下りで、深水が破門を申し渡したのは後にも先にもその一人きり、他に詳しい説明はなかった。

･･･磯、そして医療絡み･･

思い耽りながら鬼鮫はイタチに目を向けた。

｢浮輪さんからの依頼書は｣

｢風に着いたら見せよう｣

｢わかりました｣

｢何か心当たったか？｣

｢････さあ、どうでしょう。何もかも曖昧なのでね･･･｣

｢依頼は磯影直々に貰った｣

｢浮輪さんが？来たんですか？ここに？｣

｢彼もまた巧者なのだな。口煩げな老人三人と現れて、さっさと要件を済ますと彼らが口を挟む前に連れて失せた。なかなか有能な男と見受けたが、会いたかったか？｣

｢本当についさっき現れた訳ですね。磯人らしい｣

｢牡蠣殻がいないと知っても驚かなかったところを見ると、委細承知なのだろう。お前に伝言がある。今聞くか？後にするか？｣

｢その聞き方からすると有り難くない言伝てなのでしょうね。今聞きましょう。不愉快な事はさっさと済ますに限る｣

｢この様ならば甲斐もないとだけ。どういう意味だ？｣

｢･･････知りませんよ｣

鬼鮫は渋い顔をして口を引き結んだ。波平の茫洋とした半眼が頭に浮かんで、思わず舌打ちが洩れる。

｢何やらしがらみがあるようだな。････このところのお前は面白い｣

イタチが含み笑いを目に滲ませて、首を振った。

｢血生臭くないしがらみとはな｣

｢イタチさん。牡蠣殻という女に絡む限り、血生臭くないしがらみはないんじゃないですかね｣

｢･･･そうか｣

｢ええ、色んな意味でね｣

鬼鮫は鋭い歯並を剥き出して笑うと、確かめる様に懐を抑えた。

｢これ以上ない程私らしいしがらみかもしれませんよ、あの女｣

深水のところにいるならば、恐らく牡蠣殻は回復しているだろう。しかし砂の里は厄介だ。何を知り、何の為に深水、更には牡蠣殻を囲うのか。木の葉の根も絡んでいる可能性がある。いや、絡んでいる。散開の日、カブトの姿が見えなかったのもフに落ちた。

更に砂の里を擁する風の国にビンゴブッカーが現れたとあれば、胡乱だとしか言い様がない。もし鬼鮫の推測が的外れでなければ深水の身も案ぜられる。

音の動きも知れない。浮輪の思惑も見当が付かない。

･･･牡蠣殻。あの女は今どうしている？