第24章 追うか探すか

｢バンビは見る目あるね！お姉さん気っ風のいい気持ちいい女だ｣

｢フ。お姉さんは止めろ。テマリでいい。我愛羅、決定だ。藻裾はいずれ砂で受け入れる。何ならアタシが身元を引き受ける｣

｢いや、汐田が砂に来るのを止める理由はない。その場合、その身の振りようにも考えがある｣

我愛羅はカンクロウをチラリと見て、テマリに頷いてみせた。
カンクロウは我愛羅の意味深な様子にビクリと背筋を伸ばした。

｢何？何で俺を見んの？｣

｢ゆっくり休め、カンクロウ。今のうちに｣

｢え？は？何それ？ヤダちょっと、怖い怖い。待って待って、俺頑張るから。倒れるときは前のめりの感じで頑張っちゃうから。だから頼むからお願いだから、ちょっと聞かせて？････何考えてんの？｣

｢･････叔母上は･････｣

焦るカンクロウを尻目に我愛羅は遠くを見る目をした。

｢今幸せだろうか｣

｢知らんよ。わしゃあのアバズレは好かん｣

チヨバアが即答する。

｢腹に一物あるなら、わかりやすくせえっちゅうんだ。グダグタと････｣

言いかけて口を噤む。

｢････まあいいわ｣

エビゾウが物言いたげに口をモゴモゴさせたが、結局言いたかっただろうは呑み込んで肩をすくめた。

｢木の葉の連中はもう行ったのかの？｣

｢････行ったよ。伝書が来たらしいね。もやッとした顔で出ていった｣

ハと鼻で笑ったテマリにカンクロウが顔をしかめる。

｢牡蠣殻が消えたんじゃしょうがねえじゃん？連中、牡蠣殻を連れに来たんだから｣

｢わざわざ砂に忍び入ってな。気に食わん｣

｢････何にせよ、その牡蠣殻はもういない｣

我愛羅は波平と視線を合わせて腕を組んだ。

｢生きているだろうか？｣

｢単刀直入に言ってわかりかねます｣

淡々と波平は答える。

｢連れて消えた相手が相手だ。どう転がるかわかりません｣

トンビをさばいて立ち上がり、波平は口角を上げた。

｢探しだすまでは、答えはお待ち頂きたい｣

｢見つかるのか？｣

｢見つけずにはすませませんよ｣

目で藻裾を促して、波平は茫洋と言い切った。

｢今のところは一度里に戻らねばなりません。またすぐお目にかかりましょう。失礼｣

風が起こる。

最後に藻裾が我愛羅に手を振った。

｢また｣

我愛羅が頷いたのを潮に、磯の二人は消えた。