第23章 大ハード

｢･･･結局あの長いのについてったのか、杏可也は｣

深水の顔を見下ろしてエビゾウが呟いた。

｢出来とったんじゃな、あの二人。好いとる女を売女呼ばわりなんぞして最近の若いモンは･･･｣

｢年ゃ関係なかろうよ、こういう事は｣

穏やかな深水の顔を拭ってやりながら、チヨバアは小さな声で答える。

｢悋気じゃな｣

｢････深水は知っとったんかの｣

エビゾウの問いにチヨバアは首を振る。

｢んなこたわからん。わかりたくもないわ｣

｢知らんで逝ったのなら救いもあるんじゃが｣

｢今更何を言うても詮ない事よ。もう放ってやるのが供養というものだろ｣

｢････牡蠣殻はどうなんじゃ？｣

｢浮輪が診とるんじゃろ。わしゃアレの体はよくわからん。･･･まあ外科手術が必要なレベルの傷じゃある。出血もひどい。アレの場合、その出血がクセモンじゃろ。ありゃ薬で抑えられる程度の出血じゃないわ｣

｢････チヨバア様なら外科手術が出来るのか？｣

二人の傍らで黙って話を聞いていた我愛羅が初めて口を挟んだ。
彼が深水をここに運び込んだのだ。

｢今ごたついている。ここが一番静かに寝かせておけるかと思った。いいだろうか｣

そう言ってあまりそっと横たわらせるものだから、隠居二人は深水が寝ているのかと思った。
我愛羅は多くを語らなかったし、隠居二人も大筋を聞いて後は多くを聞かなかった。

荒浜がまた来て、深水を殺した。そして杏可也は腹の子と共に荒浜と消えた。

そういう事だ。

｢しろったってしたくないわ。血の止まらぬ相手に手術なぞ･･･｣

｢浮輪の手に余るようなら助けてやって欲しい｣

｢･･･牡蠣殻に何かあっちゃ木の葉に顔が立たんからか｣

｢泣くのをみたくない｣

｢誰が｣

｢汐田｣

｢磯の小娘か｣

｢泣くとも思わない相手に泣かれると答える｣

我愛羅はいつにも増して静かに言うと、ドアの方へ目を向けた。

｢牡蠣殻に何の罪がある訳でもない。ああして生まれてきた事で周りを騒がすのが罪になるのなら、身の内に守鶴を飼う俺とても罪を抱えている事になろう。生きてさえいれば凶が吉に反る目もある。････俺がそうであったように。俺は牡蠣殻を生かしてやりたいと思う｣

｢牡蠣殻を砂で引き受ける事も厭わんと？｣

エビゾウの問いに、我愛羅は一瞬間を置いて頷いた。