第23章 大ハード

｢････ふゥん･･･久し振りねえ。相変わらず砂だらけな事････面白くもないわ｣

青白い顔に片口の切れ上がった笑みを貼り付けて、砂の里を見下ろす者がある。

国境の間際、山肌が剥き出しになった崖の上で、カブトは目を伏せた。

｢･･･増援は計画のうちとはいえ、まさか自ら出張られるとは･･･｣

｢いいのよ。サスケくんは例によってご機嫌斜め、アンタもあの海蛇と出歩いてばかりで退屈してたとこだしね｣

大蛇丸は腕組みして舌舐めずるように笑い直した。

｢鬼鮫が出てるって事はイタチくんに会えるかも知れないじゃない？｣

｢･･････大蛇丸様、今日はそういう催しはありません｣

｢冗談よ。アタシもちょっと興味が出て来たのよ。やる気のない迷惑な特異体質の持ち主とやらに｣

｢本当ですか？また何で急に･･･｣

｢物知らずでどっちつかずな容れ物は、どんな色にも染められるでしょう？｣

事も無げに言って大蛇丸は鼻を鳴らした。

｢野放しなんて、勿体ないじゃない｣

二人の背後には、十数の人影。
里に下って合流すれば更に数が増える。

｢まぁお遊び程度ではあるけれどね。いわゆる面倒事を起こす訳なんだから、それなりに楽しませて貰いたいものね、カブト｣

｢･･･ご期待に添えるよう頑張りますよ｣

里を見下ろしてカブトは笑う。

｢･･････ところであの海蛇はどこよ？一緒だったでしょ？｣

｢･･･アイツなら遊びに行きましたよ｣

｢･･･はあ？｣

｢また水遊びでもしてるんじゃないですか。気が向いたら戻って来ますよ。向かなかったら来やしないでしょうけど｣

｢はン？｣

腕組みをといてカブトを見やり、大蛇丸は肩をすくめた。

｢ま、どっちだっていんだけど。あれと連むのはあまり気が進まなかったしね。今回はアンタが兎に角乗り気だから任せてるけど･･････あの海蛇、バックが面倒なのよ｣

｢･････｣

黙り込んだカブトを尻目に大蛇丸は皮肉げに口の端を上げた。

｢アンタには言ってなかったけど、アイツ、草と繋がってるのよ｣

｢ああ、そんなとこでしょうね。アイツみたいなヤツは磯を出たら草くらいしか行き場がない｣

カブトは事も無げに言って、再び砂を見下ろした。

｢戻ったら一発殴ってやりますよ｣

｢あら。････ふぅん｣