第23章 大ハード

｢何故貴方までアレを利用する｣

虚を突かれた。

ドンとドアが開いて空気の流れが変わる。

眼の隅に牡蠣殻の姿が映った。

｢･･･先生ッ｣

深水の方へ、牡蠣殻が踏み出した。

海士仁が顎を上げて笑った。

｢アレの効用を繰る同士、これしきの傷に意味のない事は知っているだろう。正道を説こう｣

波平が牡蠣殻の腕を引き戻し、手を上げた。

｢波平!?｣

杏可也が寝台から下りた気配。

海士仁の笑みが顔いっぱいに漲った。

｢死出の道を万万が一にも戻り来ぬよう、足取りに加速をつけてやるのだ、師よ！｣

大きく腕を振り、波平の失せ風をバチンと弾く。次いで音のように早い風に乗って海士仁の手からクナイが飛んだ。

見事。

ザックリ首をやられた。

杏可也の悲鳴に幾人かの声が入り交じる。

これは････

瞬時に飛沫いた明るい血の色に、深水は即諦観した。

動脈がいった。深い。

更に牡蠣殻の血を受けた。どうでも助かるまい。

牡蠣殻･･･

茫然と立つ弟子の姿が目に入った。

助けて貰え。助けてやれ。そうしながら己の足で立て････

大きな人影が彼女の傍らに立ったのを認め、深水は笑った。

････それでいい････

･･･････これに関しては、間違わなかったと････そういう事だ･････良し････

視線を巡らせて杏可也を探す。海士仁を叩いて泣き叫んでいる姿があった。

杏可也･･･赦せ････

目が霞み、視界が暗くなってきた。気分が悪い。怠くて苦しくて立っていられない。

目蓋を閉じる。

杏可也が幼子を抱いて笑っている。

････ああ。････会いたかった。どうか･･･どうか息災で過ごしてくれ･････

目端を涙が伝うのを感じた。

愛していたのだ、杏可也･････