第20章 出会い頭

牡蠣殻の、いやに落ち着いた声。

｢退がって下さい。私に触れてはいけませんよ｣

傍らに立つその顔を見ると、いつもと様子が違う。細められた目の中で、心持ち黒目が膨らんでいるように見える。

｢退がらせても変わりない｣

懐手で編笠の庇を持ち上げ、海士仁が笑った。

砂漠の陽射しは早強さを増して、容赦ない照り返しが視界を歪める。

眩しさに目を細めた海士仁がフウと息を吐いた。

｢煩わしい｣

辺りを睥睨して眉根を寄せ、牡蠣殻に視線を戻す。

｢来い。それを始末されたくなかろう？｣

｢始末？そう簡単じゃありませんよ、この人は｣

牡蠣殻は海士仁に険しい顔を向けてチラと鬼鮫を見やった。

｢何でも思い通りに行くもんじゃありません。だからお前は馬鹿だと言われる｣

｢来い。殺さずにすむ｣

｢おや、殊勝げな事を言う。たまには自分の心配をしたらどうです？慮外な事は大概が起きるまで気付かないもの。足元をすくわれますよ。殊に馬鹿が自惚れているときなどはね｣

｢お前に何が出来る｣

海士仁の笑みが興を含んで膨らんだ。

｢･･･見た通りの人ですねえ。鼻持ちならない｣

脇腹の傷を顧みるでもなく、鬼鮫が鮫肌に手をかけた。

｢この人に何が出来るか出来ないか、私も知りませんがねえ｣

ぐんと愛刀を抜き放ち、口角を上げる。

｢私を見くびって貰っちゃ困ります。･･･私もあなたに用がない訳じゃないですしね｣

｢ない｣

｢ない？｣

眉を上げた鬼鮫に牡蠣殻が説明した。

｢海士仁は貴方に用がないと、そういう事です｣

気遣わしげに鬼鮫の傷に目を走らせ、口を引き結ぶ。

｢･･･私も今という今は貴方に用はない。失せて貰います｣

｢牡蠣殻さん｣

牡蠣殻を見下ろして鬼鮫は呆れ顔をした。

｢あなたこそそうそう思い通りに行くと思わない方がいいですよ？私はあなたの言った通り、簡単じゃありませんからねえ･･･。失礼｣

鮫肌の柄を返して目にも留まらぬ速さで牡蠣殻の鳩尾を打った。

｢･･カッ･･バ･･･バカ･･･ッ、干が････｣

｢････馬鹿とは何ですか、馬鹿とは･････｣

崩折れた牡蠣殻を受け止め、下へ寝かせながら鬼鮫は顔をしかめる。

｢何か仕出かしそうな顔したでしょう。大人しくしてなさい、ややこしくなるから｣

｢････お前、何だ？｣