第16章 右隣

｢何だかんだ言ってもは余計でしょう。何で素直に礼だけ言えないんですかねえ･･･いいですよ。あなたが寝てから行きます。横になって口も休めなさい｣

｢･･･口も休める？｣

｢聞き流しなさい。何ですか、独り寝が心細いなら添い寝して差し上げますよ？そうして欲しいんですか？二度と覚めない深い眠りをプレゼントしますよ｣

｢物騒なプレゼントですねえ･･･大体貴方と添い寝じゃ窮屈そうだ。遠慮しときますよ｣

｢添い寝は窮屈なくらいがいいんじゃないですかね｣

｢ははは。何言ってんだか｣

｢フ｣

鬼鮫は口角を上げて牡蠣殻を引っ叩いた。

｢････何ですか、今度は｣

｢何となく叩きたくなるんですよ、あなたという人は。サソリの気持ちもわかります｣

｢似た者同士なんでしょうね。傍らに人無きが若し･･･｣

｢もう一発食らいたいんですか。朝まで目が覚めない程度のを？｣

｢いやいや、実に貴方らしい親切ですが、これ以上お手を煩わせる訳にはいきません。慎んでご辞退申し上げます。イタチさんが待ってますよ｣

牡蠣殻は欠伸しかけた口を押さえて立ち上がった。心持ち顔色が良くなっている。風呂に入ったせいか、食事をしたせいか。脆弱ではあるが、回復力は高いようだ。訳のわからないしぶとさが牡蠣殻らしい。鬼鮫は内心苦笑した。

｢イタチさんは心配要りませんよ、あなたと違って｣

｢そりゃそうだ。イタチさんに較べたら大概の人は心配ですよ。彼は大変な相方に揉まれて苦労し通しのせいか、相当に人間が出来てますからね｣

｢････本当に口の減らない･･･｣

鬼鮫は溜め息を吐いて牡蠣殻を寝台の方へ押しやった。

｢いいから寝なさい｣

寝台の掛布をめくって牡蠣殻をドンと突き飛ばし、寝台に倒れ込んだ上から掛布をバサッとかけてやる。

｢･･･これは･･･親切？いや、不親切？｣

半身起こしてずれた眼鏡を直しながら牡蠣殻が訝った。

｢不親切？不親切に見えますか？何なら私が本気で繰り出す不親切を食らってみます？｣

イライラと眉を跳ね上げて鬼鮫は牡蠣殻を睨み付けた。気を使っているのか茶化しているのか、判然としない。

｢見えません。すいません。お休みなさい｣

牡蠣殻はサッと掛布に包まって体を丸めた。

｢はいはい。とっとと寝なさい｣

寝台脇の椅子に腰掛け、鬼鮫は掛布の丸みを眺めた。