第2章 相談役の相談係

散開後、藻裾は綱手に捕まった。そう、捕まってしまった。

二人は散開をネタに賭けをしていたらしい。

勝ったのは藻裾。これがまずかった。

藻裾は褒美として、綱手からシカマルの手伝いを言い使った。

｢シカマルが慣れるまででいい。磯の事を教授しながらこれの手伝いをしてやってくれないか。何、賢いコイツの事だ、そう日はかかるまい。フ、そんな顔をするな。賭けの褒美というからには相応の付録をつける。砂に行くにしろ行かないにしろ、先立つものが多い程心丈夫だろう？破格の報酬で家庭教師でもやると思って手を貸せ｣

明らさまに迷惑そうなシカマルと藻裾を前に、綱手はにやにやしながら言ったものだ。

｢恋しい男に会いに行こうというのに不粋な横槍を入れてすまんが、私もお前が少しばかり気に入ってしまってなあ。どうだ？もう少し木の葉に逗留しないか？｣

かの蛞蝓綱手姫にこうまで言われたら断れるものではない。藻裾は渋々と話を受けた。

シカマルにしてみれば全く迷惑な話である。戦車かブルドーザーと仕事をしろと言われたようなものだ。キツい。

｢ンじゃ当ててみな？アタシの栄えある出自をさ｣

空の湯呑みの口を掌ではたきながら、藻裾が口角を上げる。

シカマルはフンと腕を組んで椅子の背もたれに背を預け、これも口角を上げた。

｢テメエで正解言っちまってるだろ？気が強くて山っ気がある潜師。これ以外テメエに該当する師族はねえじゃねえか｣

｢お、何だ、そんな簡単だったか？じゃ、こりゃ無効だな｣

｢･･･勝手なヤツだな･･｣

｢そうだな、じゃ、牡蠣殻さんの師族を当ててみろよ。こら難しいだろ、ほとんど話してねえもんな、あの人とは｣

｢あの人は野師じゃねえか？｣

｢何だ何だ、詰まんねえな、当たりだよ。何でわかんの？｣

｢･･･何となくフラフラした感じがすんだよな。波平さんも野師じゃねえか？｣

｢アッハッハッ、ESPテストみたくなってきたな。エスパー魔美か、オメエは。ん？てこたァアタシが高畑さん？うっわ、ビミョ～｣

ケタケタと笑う藻裾に、シカマルは不覚ながらも気遣わしい目を向けずにいられない。一般的な基準で見れば十分元気そうだが、汐田藻裾として見れば明らかに勢いが落ちている。

｢･･･オメエ、会いてえヤツがいんだろ？五代目には俺からも言ってやっからよ、行けよ、もう｣