第12章 xxx 11．幽閉

　一枚、また、一枚。
　液体中をゆらり揺蕩うコインが水位を押し上げていく。

「カオリ、お前はどこから来たの」

「……下町の端っこから、です」

「スラムの子か。苦労したんだな」

　交わす言葉はどれも短い。
　コインが水面に差しこまれて、水底へ落ちるまでの、刹那的な会話だった。

　一定のリズムで刻まれる会話は心地よく、つらい過去も、生い立ちも、彼には隠そうという気が起こらない。

「赤葦さんは、……あ、いえ」

「知りたい？　俺のこと」

　彼がそう言うのと同時だった。
　表面張力を失ったお酒はついに溢れ、カーペットにぷっくらとした水溜まりをつくる。

　ゆっくりと浸みこんでいく液体。
　広がっていくシミを指でなぞって、赤葦さんは「俺の負け」と小さくつぶやいた。

「罰ゲーム、なにがいい？」

　囁かれる。掠れた声で。

　何を言ってもきっと彼は応えてくれるのだろう。でも、何を言えばいいのか。何を、聞けばいいのか。

　何が正解なのか分からないまま。
　私がした選択は、やはり、彼から目を背けることだった。

　怖いのだ。本当の彼を知るのが。
　赤葦さんのプライベートに踏みこんだら、二度と、元の生活には戻れない気がして。だから──

「そ、それっ……フルーツ」

「ん？」

「アーンさせてください！」