第7章 夜陰の逃避行～思わぬ酔宴

わけが分からずに固まる彼に向けて、○○は背伸びをしながら山姥切の頭へ手を伸ばし…触れたそこは彼の髪…ならぬ布だったが。

ぽふぽふ、とまるで撫でるように○○は掌を動かす。

「……………」

この…主、いや、少女は何をしているのか。

山姥切は釈然と…というより、少女の行動が理解できずに半ば呆然としながら、触れる掌に合わせて布がずり落ちる感覚に、はっ、と我に返る。

「…っ、俺にさわ……」

己を覆う布を戻しながら、これ以上自分に触れるな、ときつい口調で告げるはずの山姥切は、しかしそこで、自分を真っ直ぐに見上げている少女と、不覚にも、またしても目が合ってしまった。

途端、山姥切は反射的に目を伏せ掛け…その耳朶に、○○の舌足らずな声（酔っ払いなので）が響いた。

「いたくして、ごめんね」

そう言って、○○は山姥切の被る布の端を、きゅ、と握る。

常であれば、そんなことをされようものなら払い除けるだろう山姥切をして、今は何故か、できなくて。

固まっている間に、

「ごめんね」

もう一度、少女の声が落ちて。
それから○○は、動かない山姥切から、静かに離れていく。

そうして距離が開くのを山姥切がぼんやり見つめていると、目の前で、○○が笑った。

「いたいの、やだもんね」

痛み、といっても、山姥切は傷を負っていない。

なのに『痛い』と表現する○○には、山姥切の何かが見えたのだろうか。

「おい……」

つい、山姥切は○○に向けて声を投げた。

それで、何をどうしようとか、何も思わずに、気づいたら声が出ていた…のだが。

今までの流れで、うっかり失念していたが。

「おにぎりたべる？」
「………は？」

脈絡なく飛び出した台詞に、そうだった…と思い出した。
そう、○○は酔っ払い継続中だ。

塩気もない、具も何もない、ただご飯を握ったそれを、○○が山姥切に差し出してくる。

そうして○○自身も、今度は噎せることなく頬張れば、山姥切も…自分でもよく分からないまま、つい（うっかり？）それを受け取ってしまっていた。