第7章 夜陰の逃避行～思わぬ酔宴

『かも』ではなく、蜂須賀にはしっかりバレて尾行もされているのだが、○○はそんなことは知らない。

帰ったら部屋で怒られるだろうな、くらいに思っている少女は、まだまだ甘かった。

厨の戸の前には、既に敵…ならぬ、蜂須賀が○○の様子を伺うようにしていて。

彼の姿が○○の前へと現れるのは時間の問題…という、その前に、蜂須賀さえも予想外のことが起きた。

かたんっ！

「っ!?」

暗がりの中から、物音がする。
もちろん、○○が立てたものではない（蜂須賀でもない）。
だとすれば……。

「な、なに……？」

今のは、何の音だろうか。
風が何かを揺らした音か、と思おうとするが、外は至極穏やかで、物音を立てるほどの風など吹いてはいない。

それなのに。

かたっ。

「ひっ」

ぱしゃ……っ。

今度は水音らしきものまでが聞こえてきて。

怖さの余り悲鳴も出ず、○○の喉が、ひゅ、と情けない音を上げた、途端、

「ぬぐ、んんっ」

うっかり忘れていたが、○○は、おにぎりを絶賛頬張り中だったりする。

そこへ持ってきて声にならないとはいえ、妙な呼吸をしたものだから。

「ぐっ…ぅぐっ」

おにぎりを喉に詰まらせて…なんて、とてもじゃないが洒落にならない。

むぐぐっ、と圧迫される呼吸に、しかし笑い事ではなく、○○は正に絶体絶命状態だ。

「!?　主？」

一体何事か、ともはや『見守る』に徹しきれなくなった蜂須賀が飛び込んでくる…よりも、僅かに早く。

「飲め」
「んっ!?」

何かが押しつけられて、これは何だろう？と思うより前に。

「そら、早くしろ。喉につかえてんだろうが？」

ちゃぷ、と液体の気配を感じるが早いか、○○はそれを受け入れた。

「んんっ、んく……っ」

頭上から響いた、低く、何処か不機嫌そうな声……。

（誰……？）

それが誰のものか判別できないまま、○○は息苦しさから逃れるべく、与えられたそれに、やがて自ら手を添え、思い切り飲み干していく。

○○が呼吸困難から解放される頃には、与えられた器の液体は綺麗に消えていて。

「ふ…はっ」
「ふん、なかなか良い飲みっぷりだな、あんた」
「ぇ？…っ！」

再び聞こえた声に、○○は今度こそしっかりと目を向けた。