第4章 君の存在～藤堂平助編～

最近は呑みに出掛ける事も無くなった。

志信の真っ直ぐな想いをぶつけられて以来、酒に逃げる自分がどうしようもなく情けないと思い始めたからだ。

だから朝もちゃんと起きられるようになった。

その日も早い時間に目覚めた俺は、志信とのぎこちなさを少しでも解消しようと勝手場に向かう。

この時間なら志信は朝餉の準備をしているはずだから、それを手伝ってやろうと思ったんだ。

でも其処に志信は居なくて、勝手場は静かなものだった。

何か凄く嫌な予感がして俺は志信を探した。

その最中に伊東さんを見掛けた俺は志信の事を聞いてみる。

「彼女ならつい先程、郷里に帰る為に此処を出ましたよ。」

その言葉に愕然とした様子の俺に、伊東さんは丁寧に説明してくれた。

「彼女のお父上が亡くなったと便りが来ましてね。
　それで帰ったのです。
　私にとっても縁者に当たりますから、
　本当は一緒に行ってあげたいのですが
　私は此処を離れる訳にはいきませんし……」

俯いたままの俺の肩に伊東さんがそっと手を添える。

「本当につい先程出たばかりですから……
　藤堂君、あなたの脚ならば追い付けると思いますよ。」

俺は弾かれたように顔を上げ、伊東さんへのお礼もそこそこに屯所を飛び出した。