第4章 君の存在～藤堂平助編～

「誰なのか聞いてもいい？」

志信の真剣な眼差しに、俺はちゃんと応えてやりたいと思った。

「新選組が預かってる娘だよ。」

「ふうん。……それで、平助はその娘が好きなんだね。」

その言葉に俺が首を傾げると、志信は不思議そうな顔をする。

「………違うの？」

「いや……良く分かんねえや。好き……なのかな？
　好きって言うのかな？
　ただ……有希の事、忘れちまいたいのに…忘れられねえ。」

志信は納得出来ないというように俺を問い詰めた。

「決着は着けられないの？
　駄目元でも想いを告げてみるとか、
　その娘の気持ちを確かめてみるとか……。」

「そう言う事じゃないんだよ。何か……上手く言えねえけど……」

「だって、それじゃあ何時までたっても
　平助が苦しいままじゃない。
　平助は前に進もうと思わないの？」

「いいんだ。俺はこのままで。」

「でもっ………」

「いいんだよ。」

俺の強い口調に志信は怖じ気付いたように黙り込んだ。

「もう帰ろうぜ。遅くなっちまう。」

そう言って歩き出した俺の後を志信がとぼとぼと着いてくる。

その覚束無い足取りが心配になって

「…ほら。」

俺が振り向いて手を差し出すと、志信は少し躊躇してからそっと手を重ねてきた。

その後は二人共、一言も話さず手を繋いだまま屯所までゆっくりと歩いた。