第2章 鬼ヶ里

ついて行くべきではない。誰もが口を揃えてそう言うだろう。だが、二人は車に乗り込んだ。
後部座席に光晴、神無、葉月が手狭に乗っている。


窓の外に流れる風景をただただ無表情で見つめる。



母親は何も言わなかった。
娘二人が得体の知れない男に連れ去られそうだったというのに。昔からそうだった。


学校で問題を起こした時だってそうだ。彼女は仕事が忙しいからなど、適当な理由をつけて、学校に来ようとしなかった。



彼女にとって娘はどうでもいい存在だった。



そして今きっと清々しているだろう。

邪魔な存在が消えて。





「なあ、神無ちゃん、葉月ちゃん」



光晴が流れる外の風景を眺めている少女二人に話しかける。



「怖ないん？」


二人に目を配らせる。



「どこに連れていくんやとか、華鬼は誰やとか、自分はどうなるんや、とかそういう質問ないん？」


すると神無は不思議そうに首をかしげ、どうして…？と光晴に言う。


「私、そう聞いたほうがいい？」


光晴は言葉に詰まる。

「――いや、いや、すまん。俺が連れてきといて、そんなん言うのおかしいな」

彼は車の背もたれに体を倒し深い息を吐く。


「最低やで、華鬼。なんでこんなんなるまでほっとくをじゃ。十六年間も、なんで助けもよこさず見捨ててぃたんじゃ。しかも…」


双子だったなんて状況も知らずに。

自分で選んでおきながら、なぜ今まで一度たりともその姿を見に行きもせず、手を差し伸べることもせず放っておいたのだ。