第2章 鬼ヶ里

ちょっと来て、と言うと乱暴に服の袖を引っ張り、校舎裏へと連れ出された。






その場所は手入れをされていなく、ばらばらに生い茂った雑草が生えた地面。辺りはコンクリートの壁で囲まれている。






そこに放り投げられた神無は尖った石が足に刺さり、眉をひそめる。






その姿を見た少女達は高らかに笑った。








「あんたの顔で諒君を惑わせるわけないよね。どんな手を使ったの？色仕掛け？服の一枚でも脱いだの？」





泥で汚れた神無の服をヒラヒラとさせ、歪んだ笑顔で不満を押しつける。







「あんたみたいなブス、諒君が好きになるわけないの！」









思い切り平手打ちされ、口のなかが切れたのか、口いっぱいに血の鉄臭い味が充満した。










ここで泣いたら終わり。









我慢、しなくちゃ―――







彼女達から様々な言葉を放たれたが神無は必死にこらえ、終始無表情を貫いた。










「なにこいつ。イラつくんだけど」






「ねぇねぇ、もうあれ持ってきちゃおうよ」









休み時間もそろそろ終わりに差し掛かり、焦りだした少女達。それと同時に神無の心に僅かな光が灯った。







これで一旦は終了する―――









そう思った矢先、彼女の希望はいとも簡単に打ち消された。








「汚いドブネズミには泥がお似合いなんだよっ…と！」









目に飛び込んできたのは真っ黒な固まり。それに危機感を感じた体が咄嗟に瞼を閉じ、身を屈めた状態で硬直した。



まもなく、体に感じたのは、全身を叩きつけられたような衝撃と冷たさ。




雨上がりのような土の匂いが鼻につく。






水を吸った制服がやけに重く感じた。