第1章 夢見心地

次の日も、その次の日も、ほぼ毎日、朝練は行われた。

長太郎が球拾いをしながらふと顔をあげると、雪田さんが教室の窓からまたテニスコートを見ていることに気づいた。

前まではそれだけだった。

でも、今は、長太郎とさくらはクラスメートだった。


長太郎が見ていることに気づいたさくらは、小さく手を振った。

突然のことに長太郎は焦ったが、思わず手を振り返した。


「おい、鳳、何してやがる。」

跡部部長に見られていた。

「そんな余裕があるなら、校庭走ってこい。２０周だ。」

「…はい。」

チラッと時計を見ると、１限が始まるまであと５分だった。

「おい跡部、それはいくらなんでも無理だろ。１０周でいいんじゃねぇか？」

跡部部長の後ろから声がした。宍戸先輩の声だ。

「ふん、なら１０周だ。行け。」

「はいっ！」

長太郎は宍戸に軽く頭を下げ、走りに行った。

長太郎は宍戸がそんなことを言ったことに驚いた。
宍戸と言えば、とにかく自分に、そして周囲にも厳しい人だった。

長太郎とはあまり関わりはなく、話したことも数回だった。
宍戸はシングルスの選手で、長太郎はダブルスが主だった。




なんとか朝練が終わった頃に、長太郎は１０周を走り終えた。
急いでもうみんな出ていったであろう部室に着替えに行った。

しかし部室に入ると、宍戸が、待っていた。

「ほらよ。」

そういって、ドリンクを渡してくれた。

「ありがとうございます。」
喉が乾いていて、長太郎はゴクゴクと飲んだ。

「鳳は、いつも早く来てサーブの練習してるよな。」

宍戸が口を開いた。

「ええ…一応。」

誰かに知られてると思っていなかった。

「無理するなよ？」
そう言って宍戸は部室を出ていった。


長太郎が先に来てサーブの練習をしていることを知っているなら、宍戸も早く来ているはずだ。

そういえば、朝練に来るといつも部室の鍵が開いているのを思い出した。
てっきり先生が開けているのだと思っていたが、先生は朝練には顔を出さない。

もしかして、宍戸先輩は俺よりも早く来てトレーニングしているのかもしれない。


急いで着替えて教室に走った。