第36章 紅

「すみません、みっともないところばかり見せてしまって」

「別に構わないよ。さあ、そろそろ戻ろうか。えっと、確か山崎君もいるんでしょ？　久しぶりに顔を見せて、驚かせてあげないとね」

「そうですね……」


　沖田が数歩先に歩み始める。志摩子もまた、彼に着いて行くように立ち上がった……のだが。

　彼女の視界は、突如赤に染まる。




　舞い散る赤、椿のような赤。崩れ落ちる沖田の姿に、志摩子は目を見開いた。


「此処にいたのか、志摩子」

「……栄兄様ッ！！！」


　志摩子はいつもと違い、怖い程に怒りの表情を露わにする。沖田へと駆け寄ろうとするが、音もなく現れた栄の手に刀が握られており、すぐに駆け寄ることが出来ない。


「この男が志摩子をたぶらかせているのか？　ああ、安心しろ。運が良ければ死んではいないだろう。天を殺したのは……この男か？　志摩子」

「……栄兄様にお応えすることは、御座いません」

「そうか」


　栄の視線は、天へと向けられた。動かない彼に、やはり死んでいるのだろうと判断したのか、血だまり転がる沖田の身体を栄は蹴った。


「……！　やめて下さい栄兄様！！　総司様に、酷いことをなさらないで下さいっ」

「こいつはお前のなんだ？」

「……大切な仲間です！」

「仲間、そうか仲間か。ならば兄と天秤にかけた時、大切なのは俺であろう？　何故兄を目の前にして、仲間を気遣う？　お前にとって仲間より大切なのは、家族のはずだろう？　一族に刃向うのか、志摩子」

「私にとって、確かに兄様は大切な方です。でも天秤にかけられないほどに、私にとって仲間というのもとても大切な存在なのです！　比べられるものではありませんっ」

「だから俺ではなく、仲間を選ぶと？　愚かだな……志摩子」


　沖田に止めを刺さんとするかのように、栄が刀を振り上げた。