第42章 後書き

　桜の花びらが、はらりはらり。

　真新しい制服に身を包んだ一人の少女が、花びらを掌の上に乗せて微笑む。


「志摩子、急げ。学校に遅刻するぞ」

「はい！　今行きます、千景様」


　同じ学校の制服に身を包んだ男――風間は、志摩子の方を一瞥してはまた歩き出す。駆け寄って、志摩子は風間の隣に並ぶと深呼吸を繰り返していた。


「おい、何故深呼吸している」

「え、こ、これですか？　それはその……今日は念願の入学式ですし！　緊張するではありませんか」

「お前は一年生代表だからな。流石、俺の幼馴染と言ったところか」

「茶化していますね！？　もう、こんなことなら試験の時手を抜けばよかったです」

「そんなことをしてみろ、他の奴らに恨みごとを言われるぞ」

「わかってますよ……そんな愚かな真似はしませんから、御心配なく！」


　小さな口喧嘩を繰り返しながら、歩いていると遠くの方でチャイムの音がする。


「なっ！？　ち、千景様不味いです！！」

「……ちっ」


　二人は一斉に走り出す。もうすぐ門の前！　というところで……まるで立ちはだかるように、佇んでいる男の姿があった。


「お前達、止まれ。俺は風紀委員、斎藤一。お前達二人を遅刻者として、ペナルティを与える。此処に名前を書け」


　ボードを差し出す斎藤を、志摩子は顔を上げじっと見つめる。


「……あんた、名は？　見かけない顔だな」

「わ、私は……蓮水志摩子と申します。一年生です」

「一年か……」


　斎藤は志摩子へと近寄ると、腕を組みながらふっと微笑んだ。


「遅刻は許せんが、今日は入学式だったな……仕方ない、見逃してやろう。ようこそ、私立薄桜学園へ……――」


　時を越えて、再び回り始める。新たな物語の一ページ。