第30章 劔

「誰も、出てこない……っ？」


　廊下を走りながら、人の気配を探すものの誰一人姿を現す様子がない。どういうことなのか？

　曲がり角を曲がった途端、何かにぶつかった。


「ご、ごめんなさ……きゃっ！」


　光の斬撃が見え、咄嗟に身体を床に投げ出して志摩子は避けた。

　志摩子がぶつかった相手は、見慣れない服を纏った白髪の人物。


「ら、羅刹……ですか？」


　それにしては、様子がおかしい。見慣れた着物を着ておらず、本当に今まで見たことのない防具と衣類を纏っている。すると、その白髪の人物の背後から誰かが静かに現れた。


「初めまして、志摩子さん。お元気そうでなによりですね」

「貴方は……？」


　志摩子が顔を上げた先に居たのは、お坊さんを連想される風貌に少し歳の取った中年の男性。相手は志摩子を知っているようだが、志摩子自身は相手にまったく見覚えがなかった。


「そうか、君は私を見たことがないんだな。無理もないか……雪村家分家と言えば、陽の当たらないところを常に徘徊している」

「雪村？　貴方は、雪村家の分家の者だというのですか？」

「そして私は……千鶴の父親だ」

「千鶴様の！？　ということは、貴方が綱道様ですか？　よかった……っ、千鶴様もお喜びになります！　ですが、あれほど探しても見つからないと仰っていた綱道様が、何故新選組の屯所に？」

「それはですね……」


　綱道が指を鳴らせば、志摩子の目の前にいた見慣れる羅刹は、まるで人形のように動き始める。手に刀を握り締めながら。