第26章 命

「そんなの、新選組が見過ごすわけないでしょ。新選組にとって、志摩子ちゃんは仲間なんだ。絶対……渡したりしない、傷付けさせもしない。僕が、そんなこと許しはしない」

「総司様！　安静に……っ」

「僕の命が尽きるその瞬間まで、僕は彼女を守ってみせる」


　沖田の表情には迷いがなく、それを知った風間はふっと笑みを浮かべるのだった。今の彼に何が出来るのだろう。病のせいで、上手く身体を動かすことも出来ず腹に受けた傷も、早く手当しなければいけないほどの深手だ。

　ボロボロの身体で、何をほざくのかと。風間はそんな思いで嘲笑した。


「ならば守ってみせろ、お前達の手で。新選組の手で……志摩子を。俺はそれを見届けよう。もしも果たされない時が来たならば……俺が容赦なく志摩子を、浚う」


　強い風が吹く。共に風間の姿は消え去った。


「総司様！　なんて無茶を……っ」

「あれ、もしかして泣いてる？」


　涙で滲み始めている志摩子を知って、沖田は微笑んだ。そっと志摩子の頬に触れて、流れる涙を拭おうとするが……途端に手を止めた。

　ぐっと唇を噛んで、沖田は手を下げる。


「ごめん。泣かされるために、君を連れ出したわけじゃないのに」

「……私を守ろうと、無茶をなさったのですね……。どうして、そんな無茶を」

「僕は同じことを二回いうのは、嫌いなんだけどな」


　沖田は志摩子の手を取ると、その指先に口付ける。