第26章 命

「……っ」

「え？　何？　何か言った？　志摩子ちゃん。ごめんね、よく聞こえないや」


　沖田はそのまま睨み付けるように、天を見つめる。


「悪いけど、志摩子ちゃんは君とは一緒に行かないよ」

「……いい加減目障りだね」


　天の顔色が変わる。不機嫌そのものとなった彼は、薙刀を構え真っ直ぐに沖田へと刃を向け振り下ろされる。


「天ッ！！」

「な……にっ」


　志摩子は天の名を大きな声で叫ぶと、何かが天の攻撃の軌道を逸らした。逸れた刃は、空を切り裂くのみ。


「志摩子ちゃん……なんで、そんなもの……持ってるの」


　志摩子の手には、家紋の入った小刀。鞘から抜かれた小刀は、銀色の刃を見せ先程天の攻撃が来たと思われる軌道にいた。


「ふぅん……姉様、それでボクの軌道を逸らしたね？　目を使って」

「……」


　沖田が志摩子を見ると、瞳が金色に光っていた。やはり彼女も、紛れもない鬼。自分達とは異なる者達。そう改めて認識した瞬間だった。


「その家紋、風間の家紋か」


「滑稽なことだな。沖田総司、あの池田屋の時に交えた貴様の剣もここまで落ちたか」


　声に反応するように、天が空へと顔を上げた。屯所の屋根に乗り、上から戦況を見下ろすのは風間千景だった。


「風間の大将か……。久しぶりだねぇ！　元気にしてるっ！？」

「……相変わらず煩い奴だ。俺が来たからには、護身鬼でもあるお前に志摩子を渡しはしないが？」

「大将とボクじゃ、今はまだ分が悪いかな。必ずあんたを倒す手段を整えて、待ってるよ。ボクらの取っておきの……”羅刹隊”でね」


　そう言葉を残すと、天は姿を消していた。志摩子も顔を上げ、風間と視線を合わせる。