第23章 華

「……あの、一様」

「なんだ」

「私は、内偵に失敗したのでしょうか」

「案ずることはない。元は暴れ始めた平助達が悪い。けしてお前のせいではない」

「そうですか……」

「志摩子、その着物はどうした？」

「え？」


　斎藤の視線に気付き、顔を上げる。一歩先を行く斎藤は振り返る。足を止め、二人して見つめ合った。


「あ、えっと……途中で千景様にお会いしました」

「風間に？　何をされなかったのか！？」

「はい！　大丈夫です。着物を、頂いただけです」

「……それで、いつもと違う着物を着ていたのか」

「はい」

「とても……高価そうだ」

「そうですね、たぶんとても高価なものだと思います。ふふっ、変な人ですよね。何をするでもなく、私に着物だけ渡して帰すのですから」

「……お前はいつも、俺ではない男と一緒にいることが多いな」


　斎藤は徐に志摩子に近付くと、髪を一束掬い上げる。


「一様……？」

「気付いているか？　副長がお前を見つめる時の、あの優しい眼差しを。お前にだけ我儘を口にする、総司の態度を。俺は……知っている。その全てが、お前にだけ向けられていることも。どれも、お前だからこそ与えられているものなのだと」

「……つまり、何が仰りたいのでしょう？」

「志摩子に大切な人はいるか？　想いを寄せる、大切は人は」

「……えっ」


　視線を絡めると、斎藤は急に我に返り志摩子から距離を取り離れる。気付けば、斎藤の顔はみるみるうちに赤く染まっていた。