第23章 華

「すまない……っ、今の言葉は忘れてくれ」

「え？　え？？」

「い、行くぞ」

「あ……っ」


　斎藤の大きくて骨ばった手が、志摩子の小さくて柔らかな手を掴む。強引に引かれて、逃げ出すことは出来ない。


　――私の、大切な……人。


　ただ一人、想いを寄せる相手。そうは問われても、すぐに浮かんでくる顔は新選組の面々と風間くらいだった。だがその中から、ただ一人に絞ることは……まだ出来ないでいた。

　揺れる心、戸惑いと共に……内へと隠す。


「一様……」

「な、なんだ？」

「……。いえ、なんでもありません……名前を、呼びたくなりました」

「……っ、そう……か」

「すみません。ご迷惑、でしたよね……」

「いや、そんなことはない。その、俺も……お前の名を呼びたくなる時がある」


　志摩子がゆっくりと顔を上げれば、斎藤の大きな背中が視界に入る。月明かりを浴びて、彼の髪がきらきらと光って見えた。


「志摩子……」

「はい」

「悪い……呼んでみた、だけだ」

「……ふふっ」

「わ、笑うな！！」


　志摩子は不思議な感情を、何処かで気付きながらもその正体が何なのか未だ知らない。けれどいつかわかる日が来た時は、精一杯受け止めようと決める。


　ぎゅっと、彼の手を繋ぎながら。