第21章 真

「なん……だと？」


　栄は目を見開く。目の前に現れた男の姿を視界に入れると、不愉快そうに顔を歪めた。


「志摩子はお前達のような輩には渡さん」


　白い襟巻が風に靡く。志摩子はその人を確認すると、名を呼んだ。


「一様！！」

「……志摩子、怪我はないか？」


　志摩子を守るように、栄の目の前に立ちふさがるは斎藤だった。静かに睨みつけながら、斎藤は刃を栄へと向ける。


「貴様……っ、よくも俺の刀を」

「己の道を切り開き、導いていけるのは己のみだ。他人が誰かの運命を決められるはずもない。志摩子の未来は、志摩子だけのものだ。あんたにとやかく言われる筋合いはない」

「減らない口だな！　威勢のいい人間は嫌いじゃないぞ。だがな、俺はそういう優等生ぶっている奴が嫌いなんだよ！」


　もう一本腰にさしていた刀を栄は抜き、斎藤へと襲い掛かる。斎藤は一度刀を鞘に戻すと、ぐっと構えを取る。


「俺の邪魔をするならば、いっそこの場で殺してやる！　人間っ！！」

「……参る……ッ」


　斎藤が鞘から刀を抜き放ち、まさにその一瞬……――

　そのたった一撃で、斎藤の剣は栄の喉元を捉えていた。


「……なんて早い居合だ……っ」

「此処で貴様が退くというのであれば、俺もこれ以上の殺生は望まん。失せろ」

「……っ、次に会う時……貴様らは後悔することになるぞ！」


　栄は大きく後退すると、刀を拾い上げ姿を消した。


　志摩子は緊張が解けたのか、崩れ落ちるように座り込んだ。