第21章 真

「志摩子、大丈夫か？」

「あ……はい。大丈夫、です」


　斎藤は安心したように息を吐くと、志摩子の髪に触れる。


「は、一様……？」

「よかった……お前が、此処に居てくれて」

「え……？」


　それはどういう意味なのか。問う暇もなく、斎藤は土方の元へと駆け寄る。幸い気を失っているだけらしく、命に別状はなかった。


「あの、一様」

「なんだ？」

「どうして……この場所がわかったのですか？　それに、隊服を着ているということはお祭りの警備をしていたのでは」

「そう……だな。なんと答えていいのか、俺にはわからないが。途中で平助達に会った。お前が副長と一緒にいると聞いて、どうしてか……気になって……探していた」

「気になって？　何か気になることでもあったのですか？」

「いや……その。副長と二人で、何を……しているのだろうと」

「……歳三様に、御用事でも？」

「ああ、いや……そうでは……ないのだが」


　斎藤は返答に困りながら、視線を斜め下へと向ける。志摩子はまったく意味がわからないという顔で、首を傾げた。


「お前と……花火が、見たいと……思って」

「花火？」

「あ、ああ……。とても綺麗だから、お前に見せてやりたいと」

「それなら平助様と見ましたよ。全部ではありませんが」

「そ、そうか……」


　心なしか肩を落としているように見える斎藤に、志摩子はますます首を傾げるだけだった。