第5章 the past ②

少し向こうにある電信柱の上の方。
なにか黒いものが揺れるのが見えた。

あった！
僕の羽根

僕は勢いよく飛び、羽根を口に咥える。
そのまま、僕は南の方角に飛んでいく。
人目のない薄暗く、汚れた路地に入っていく。
少し進んだ先に、一羽の烏がいる。
その烏は僕と同じヤタガラス。

｢なにをしに来た｣

老いた烏なのだろう。
声がしゃがれている。

｢頼みがあります、長｣

僕はそのヤタガラスの前に降り立ち、頭を垂らす。

｢わしは長ではない。すでに破門された身。お前たちヤタガラス族に関わる気はない｣

｢わたしにとってあなた様は長でございます。それに、わたしももう、ヤタガラス族ではないのです｣

元長は黒い目を見開く。

｢なんだって？｣

｢わたしは禁忌を犯し、3日後の夜明けに死刑される身。どうか、わたしの願いを聞き届けてください｣

長はなんと....と、唖然としている。
少し考え込み、それから僕のほうを見る。

｢お前の希はなんだ｣

｢は。わたしの願いは人間になることでごさいます｣

長は暫く黙って僕を見ている。

｢............人間になりたいと申すか｣

｢はい。わたしは一度、人間に命を救われました。その人間が死にそうになっているのです。今度はわたしがその人間の命を救いたいのです｣

｢救いたいのなら、人間にならずともよかろう。なにゆえ、お前は人間になりたい｣

｢わたしは人間になり、その人間の一生を見守りたいと考えております。寿命がくるまで、死なせたりしない｣

｢................｣

長は僕の目をじっと見る。
なにかを見定めているような、そんな感じだ。