第4章 《Free!》惚れたあの子

「よっ！三谷！」

「…」

ポカーンとしたまま、しばらく御子柴を見てから監視台から降りて駆け寄る。

「御子柴！」

「今日は泳ぎにきた」

「あー今日は水泳教室ないからな！50mプールが空いてるよ」

告白してまだ、答えも伝えていないのに御子柴はよく私に話し掛けられるものだ。

「久々に勝負しないか？三谷」

「え？まあ、もうすぐあがりの時間だから…ちょっと聞いてくる！」

《御子柴清十郎side》

三谷はそう言って受付に行った。

「なんか明らか態度が違うような…」

まあ、無理もないか。告白しておきながら普通に接してるんだから。別に諦めた訳ではない。

「いいってよ」

「よし！じゃあ、勝負だな！」

50mプールで準備体操を済ませてキャップとゴーグルを付ける。チラリと三谷を見る。着ている上着を脱いでキャップを被っていた。ついつい胸に目がいく。

「久々だし、御子柴には敵わないよ」

「やってみなきゃ分からんだろ！」

笑みを見せる。飛び込み台に立ち、構える。

「種目はフリー、合図は三谷に任せる」

「分かった…じゃあ、行くぞ…レディ…」

一呼吸おき…

「ゴー！」

勢いよく蹴り、飛び込む。先手を取り、三谷よりリードを取りながらスタート。距離は100mで行って帰ってくるだけの単純勝負。リードを取ったものの三谷の気配を振り切れない。

流石に振り切れないか…。

ターンをし、ラスト30m。そこからの三谷にの追い上げに背筋が凍る思いがした。プールの壁面にバンッと手をつく。

「ハア…ハア…」

「同着か…」

肩で息をする三谷を見ながら大したものだと思う。女子ながら男子並の力を持つ三谷は男子の中でも注目されていた。

「ど、同着？」

「あぁ…全く衰えてないじゃねーか！三谷」

水から上がり、三谷に手を差し出す。しばらく自分の手を見てからそれに捕まる三谷。

「伊達にプールでバイトしてないよ」

グイッと引っ張り上げる。

「わっ」

三谷が水で滑り、倒れそうになるのをすかさず支える。密着したこのしばしの時間。自分で支えたくせにドギマギする。

「ご、ごめん！御子柴！ありがとうっ//」

「お、おう//」

あれ？

三谷の反応に違和感を覚える。頬を赤くして俯いていた。

…これは脈ありか。