第3章 《Free!》サプライズバースディ

「ふふんっ」

得意気に笑う。するとまたノックの音がした。

「あ！来た来た！」

漆は急いで玄関に向かい、ドアを開ける。誰からか四角い箱を受け取り、戻ってきた。

「ふふふっーじゃーん！」

箱の蓋を開けるとそこには小さいながらもショートケーキがそこにあった。プレートには「Happybirthday 凛ちゃん」と文字が書かれていた。

「お兄ちゃんに頼んで作ってもらったんだっやっぱり、誕生日にはケーキだよね！」

「…」

「凛ちゃん？」

思わず下を向く。感極まって泣く姿を見られたくなかった。だが、漆はそれもお見通しとばかりに隣に腰を落とし、笑った。

「凛ちゃん、泣いてるーそんなに嬉しかった？」

「な、泣いてねーし！…嬉しいけど」

「ケーキ、机の上に置いとくねー」

ケーキの入った箱を机の上に置き、漆は言った。

「ここに来るまでずっと凛ちゃんのこと考えてたんだよ、沢山話して最高の誕生日にするんだって！」

笑いながら言っているものの少しの寂しさが混じっていた。

「漆…」

漆を抱き寄せ、頬に軽くキスをする。

「…凛ちゃん、私…帰りたくない…」

「…俺だって漆を帰したくない…」

だが、そうも行かない。漆には向こうでの生活がある。帰したくないなんて我が儘のなにものでもない。

「でも、帰りたくないなんて言ってられないよね…」

ギュッと抱き締め返してくる漆の手は若干震えていた。今度は頬ではなく唇にキスを落とす。深く、深く…。何度も何度も。

「り、凛ちゃんっ…息がっ」

「わ、悪い…」

一息入れて一旦離れる。頬が紅潮し、息が少し乱れている姿も可愛いと思ったりしてしまう。