第46章 デンジャラス アウェイ

体育館に居た子達を誘って4対4のバレー試合

ネットはさっきより幾分低いが、お母さんのお姉さん達がこのコートの上で数分前まで駆け回っていたと思うと、高揚感が抑えきれなかった

高い天井
コートから見上げれば傍観席から仰ぐよりももっと高い
どれだけ力いっぱいボールを投げ飛ばしてもあの天井には届きそうにない


若
「早くやろう」

葵
「うん！」


お母さん達はコート外のベンチに腰を下ろして笑い合っていた

私達も楽しくて楽しくて沢山笑った
若はバレーが上手だって思った
レシーブが上手、アタックも上手

私は、余計に熱くなった


けど、体は重たい
肺は酸素をくれと悲鳴をあげ、私は咳が酷くなる
心臓がぎゅっと掴まれたみたいに痛い


そして結果は負けた
一緒に遊んだ子達は帰り、コートの上には若と私ただ2人
肩で息をし膝に手をつく私
コートは夕日で朱い

若が側で立つ
私を見ている


葵
「若、強いね……！
楽し……かった！」

息絶え絶えになりながらも言った

若
「俺も楽しかった

けど葵、お前はバレーをやめろ」


葵
「………え？」

若の言った言葉が理解できなかった
いや、正確には受け止められなかった

若の言葉が黒いもので包まれて、私の心に直接入り込んでくる
それがずっとそこに居座っている

「じゃあ」と言って彼は帰った

私は1人コートの上で立ち尽くした

どうしてそんなこと言うの？
私が負けたから？弱いから？
それとも"体が悪い"から？

ねえ、教えてよ
私、今まで負けてもそんなこと言われたことないんだよ
だから、わかんないよ


もしも、私からバレーをとったら
私は何をすればいいかわかんないよ



ポタ………ポタ…………

流れる雫は頬をつたいコートに堕ちた