第16章 飴と鞭

どれ程の間そうしていただろうか。

私の左肩に顔を埋めていた兵長はスルリと腕を抜いて離れていく。

何も言わずに机へと戻っていく後ろ姿。

ドカッと椅子に腰掛けると、散らかっていた書類を整え始めた。

そうっと様子を伺ってみるが、やはり無表情。何を考えてるのかさっぱり分からない。

『……リヴァイ兵長』

おずおずと声を掛ける。
無論返答なし。

しかし、鋭い視線だけは此方に向けられていた。

互いに無言のまま数秒。
永遠にすら感じられる程ゆっくりと時間が過ぎていく。