第28章 第41層～第50層 その5 "Einsatz"

正直､まともにやれるとは思えない
ボス戦に対してこんな感覚を抱いたのは初めてだ
これは多分､間違いなんかじゃない
今のシンジ先輩は､少し前の部長と同じ―かもしれない

三人―ただの三人ではない
かけがえのない三人だから､こうなってしまう

(私には､どうにも出来ない…)

溜め息が漏れる
どうにも出来ない感覚からそうするしかなかった

不意に左手に別の熱を感じる
視線を動かした先にはエリー
何も言わず､手を握っていた

何も言わず､握り返した
それだけでも､今は嬉しかった


そんな気分を孕んだ私達とは裏腹に､他のプレイヤー達の士気は高かった
半分を越える――そこが希望であると､様々なギルドからプレイヤーが参加していた
紅蓮団､沈黙凄艦の二大ギルド
私達のような小規模ギルドやソロプレイヤー
そして､聖槍十三騎士団
三十後半から彗星のごとく現れ､破竹の勢いでボスを倒し続けたギルド

私がその姿を見るのは初めてだった

参加者は六名
何よりもまず目を引くのは黄金の男性だった
無造作に伸ばしているだけなのに､完璧であると言わざるを得ない黄金
一目で彼が別格なのだと分かる
その周りに､同じ黄金色の子供､黒髪の偉丈夫というべき男性､顔の半分が爛れた赤の女性､右目に眼帯をした白の少年…いや､少女だろうか
そして――

(あれ……?)

――六人目の人物を確認しようとした時､視界にノイズが走った
視界? いや､もっと別の場所にだ
瞬間､今しがた確認した人物の名前が急に浮かんできた

黄金―ラインハルト･ハイドリヒ
聖槍十三騎士団のトップだ
子供はイザーク､黒髪の男性はマキナ
赤の女性はエレオノーレ､白の少年はシュライバー

一気にその名が浮かんできた
どうしてだろう､まるで最初から知っていたかのようだ
しかし､六人目の人物だけはそれが浮かばない

いるのかいないのか､注意しても朧気なその人物に奇妙な感覚を覚えていた