第27章 第41層～第50層 その4 "転換点"

扉の先――瞳に映る景色は広かった

谷のような壁が両脇に真っ直ぐ広がっている
ただ､底が見えない――落ちれば終わり､そんな場所だ

私達を含めた4～50人のプレイヤーは､そんな谷に掛けられた巨大な板の上にいた
まるで誂えたような平べったい橋
ギリギリ両端が地面に着いているから良いものの――

(何…あれ…)

――周りを見て気付いた
上空に赤い光が二つある

対称になっているだろう二つの光の粒
それらゆっくりと､ゆっくりと橋がかかっている脇､橋を橋足らしめる部分に降り立ち―――爆発した

｢うわっ!!｣

爆発した箇所――橋の両端が消えた事により､橋だったそれは宙吊りの巨大な板と化した
直後､私達プレイヤーの乗る板の周りを､何かが高速で飛んでいた
虫程度の大きさであるそれは､まさに目にも止まらぬ速さで一頻り飛び回り―――

｢来るぞ!!｣

――巨大化した

幾つかの虫を掛け合わせたようなファンタジーな見た目
記された名は"Baradium"――バラディウム
その名が見えた瞬間､ボスは羽ばたきながら後方に一回転した

その際に発生した突風､突風､突風―――
私達プレイヤーの乗る板は後方に動き､そして前方に戻り出した

それはさながら巨大なブランコ
4～50人の人間を乗せたまま､大きく揺れる
こんな場所で戦うなどと――一瞬ボヤきかけるが､それをグッと抑える
ボヤく前に戦って､生き残る
それが出来なければ意味はない
抜き放った剣を握り締め､ボスと対峙した

場所､そして敵の状態から戦闘は弓を用いるプレイヤーが部隊さながらの状態になり､攻撃の中心になった
私達の中で言うならエリーがそれに値する
高速飛行する敵に狙いを定め､矢を放つ
外れた場合は即座にチャクラムを飛ばし､纏め､ボスに叩き付ける

だがボスも､ただ飛行しているだけではなかった
一瞬の身悶えの後､六枚ある羽根が青く色付く

次の瞬間に現れたのは､まるで行く手を妨げるもの―――多量の杭であった