第26章 第41層～第50層 その3 "転換点への道標"

｢あ?｣

何かとトーマが振り返った先には男
騎士のような装束､弄くったのだろう水色の髪､そして腰には――刀

｢貴様の戦い､凡そ人のするものではない。戦場に身を置く人間として､正しく恥だな｣

唐突に現れた男
その目は冷ややかであった

｢じゃあ何だ､テメェは恥の無い戦いのイロハでも教えようってか?｣

それが気に食わない
そう感じたトーマは食って掛かる
だが直後に彼は､何らかの危機感を覚え身体を反らした

一閃――
瞬間的な光の正体は抜き放たれた刀であった
しかもその軌跡は明らかにトーマを斬ろうとしたもの

｢そんな真似はせん。恥ずべき人間に言う言葉はただ一つ――死ね｣

男は全く変わらない冷ややかな目で､"殺す"と宣言した

｢上等だよォ! 俺は今はイライラしてんだ……テメェでスッキリすんのかァ!!｣

それを切っ掛けにトーマは跳躍するように駆け出した
一気に距離を詰め､拳を放つが刀そのものに防御される
刀とは思えない程尋常ではない耐久性――構いはしない
更なる一撃を加えようとした瞬間､腹部に衝撃が走る
膝蹴り――僅かにトーマが怯んだ瞬間､男は防御した刀を押し上げ､トーマとの間に距離を作る

直後､トーマの視界左側から刀が襲い来る
想像以上に速い――咄嗟の判断で左のトンファーを防御に回す
刃は防いだが､それが僅かな隙を生んだ
男の刀を持っていない左手――それが掌底となってトーマの胸部に直撃した