第24章 第41層～第50層 その1 "Survive"

｢まぁただ座ってんのもなんだ。飯でも食って回復してからでも遅くねぇよ｣

そう言ってトンファー男――トーマは地面を掘り出した
何をするつもりだろうか
そう怪訝に捉える私の前で奴は､迷い無く掘り出した土を口にした

｢……何してるの?｣

驚愕を越えて引いたと言っても良い
何故食事と言って土を食すのか
理解が追い付かない―故に､疑問は口を吐いて出て来た

｢何ってお前､食ってんだよ｣

｢土でしょ?｣

｢何も無くてもよ､これだけは大体何処にでもある。量に困らねぇし､意外に美味いぜ｣

有り得ない
有り得ない有り得ない
現代日本で土を積極的に食し､挙げ句美味と言う人物を私は知らないし､誰も知らないだろう

｢何をどうしたら……そうなるの…｣

｢簡単な話だ。そう思うだけの経験をしたって訳よ｣

それから奴は｢いつだったか…｣などとボヤいて勝手に話を始めた

｢今よりもガキの頃だ。山で流されてよ､気付いたら一人だった。最初の二､三時間は泣き喚いたもんだが､それ以上に腹が減ってくる。それが極限に達した時､初めて食ったぜ。その辺にあった土とか葉っぱとかをな。そんな生活が何日か続くと当たり前になってきて､自分がギリギリにあるのが楽しくなってきた｣

それは何処かにありそうな話
ただ､少し違うのはこの男がどのような感覚を得たかだ

｢その内もっとギリギリな所にいるのが欲しくなって､狩りに出た。自分の身一つで相手と命のやり取り……最高だ。それで飯にありつけりゃ良いが､失敗すれば土とかだ。それも最高だった｣

子供がいるには異常な環境
そこで正常を保つには――そう､としか思えない

｢熊一匹がこれまでの一番だ。だけどよ､叔父貴の所に引き取られてからはどうにもそういうのがねぇ。だから俺はこの世界に入ったって訳だ｣

これが当たり前だったろうという口調
それもあいまって､私はすぐに口を開けなかった