第19章 第31層～第40層 その1 "Chase"

笛吹の青年のいる木にクリスとリアナが近付いた時､トラップとばかりに再びモンスターの群れが二人の周りに現れる

｢ナメるなァ!!｣

ここでリアナが反転
両手両足にブーストをかけ､攻勢に出た
後ろから近付く敵を二本の剣で貫き四散させる
四散と同時にクリスを飛び越えるように後ろへ跳躍―前方から迫る敵の悉くを刻んで四散させた

｢クリス!!｣

リアナに呼び掛けられたクリスは既に両腕にブーストをかけている
片手槌を振りかざし狙う先―

｢たあぁぁぁ!!｣

―それは木そのもの

笛吹青年がのいる木を直接叩き付けた
その勢いに木は割れ､支える力を失い､徐々に横倒しになった

｢うわっ!｣

笛吹青年が木から落ち演奏が止まる
その瞬間に操られたプレイヤー達はまさに糸の切れた人形の如く､倒れ込んだのである

笛吹青年が土煙に噎せながら這うように現れた
私達はそれを逃さぬように彼に武器を突き付けて抑えた

｢あ～あ､こんなになるなんて思ってもみなかったよ｣

明らかに負けた状況なのに軽口を崩さない
非常にイライラする態度だ
そんな中､最初に口を開いたのはクリスだった

｢ねぇ､貴方は―｣

｢皆勘違いするようだから言っておくよ｣

わざわざそれを遮ってこの青年は口を開いた
酷いタイミングだ

｢ボクが好きなのはお人形さん遊びだ。人は一度も殺してないよ。まぁ､結果的に死んじゃったけど｣

まるで自分は違うというような口調
これはこれでイライラする
だが､それで私達はある一つの事に気付かなかった

彼は突如リアナの目に向かって砂を投げた
唐突された故､完全な目潰しとなった

｢リアナ―ぐっ!｣

この一瞬の間に青年はクリスを掌底を撃ち込み､跳躍―まんまと距離を取られてしまった

｢それじゃ､また機会があったらね｣

そんな言葉を残して彼は去った


一応切り抜けはした
しかし､逃がすべきではなかった
この事が後に禍根となる事を確信しながら､私達はその場に暫く佇んでいた