第16章 第21層～第30層 その3 "Alien"

いつかのミミックの大群と比べて､幾分か楽に戦闘は終結した

｢いやいや助かったよ｣

周囲に敵がいないのを確認してから､薙刀持ちが口を開いた

｢いや､無事で何よりだったよ｣

部長がそう言っている中､私は視線を感じていた
何かと思って視線の正体を確かめると､先程助けた二本の短剣持ち―ユリであった
間違いないというような意志が見える視線だ
私が物珍しいのだろうか―そう感じて私は外套に付いているフードをより深く被った

｢ともかくだ､これからどうするかだが…｣

話を進めていたらしい薙刀持ちの口が止まった
振り向いた先は虚空
だが､何かが来るのは分かった
足音らしき低音が響き､それが飛び出した

始めに見えたのは三本の足
三脚のように身体を支えている
一応頭と口に当たる部分はあるようで､鼓膜に激しく響く声を響かせた

｢どうするもこうするも､まずはコイツだな｣

そう口を開いた部長に続き､私達も構えた

｢いや､違うね｣

そんな私達を制止したのは薙刀持ちのプレイヤー
何を考えている―そう問う前に､彼女は小さな筒を取り出した
細長い円筒､火の点いた紐が短く垂れており―

｢テメェ!!｣

それが何なのかに気付いたらしいケンタが駆け出したが､僅かに遅かった

｢さぁ､パーティーの始まりだ!!｣

そう言って､天井に投げられた筒は爆音と熱波を伴って破裂
洞窟の天井を崩落させた