第16章 第21層～第30層 その3 "Alien"

二十六層―
タウ･ヴォランティスという名の街を中心に据えたこの層は､今までと異なっていた

それはこの層が"冬"であるという事だ
雪が常にちらつき､屋外の全てと言えそうなレベルで雪が積もっている
街もフィールドも相応に寒く､所謂上着の類いが飛ぶように売れたのである

普段から着けている外套も余り意味が無く､全員で厚いフード付きの上着を新たに揃える必要があった
そういう準備をした上であっても､身を切り裂くような寒さが私達を襲う
しかし､目的はこの寒さの先にある故､我慢して進まなくてはならなかった

今回､私達はフィールドのとある洞窟内で採集をするクエストをする予定だ
氷だとか､結晶だとかを一定数回収する―決して難しくない筈だ

しかしまだ辿り着かないのだろうか―それが問題である
幸い､吹雪だとかそういう具合にはなっていないのだがやはり寒い
ステータス云々関係無しに､私達の元来はただの若い一般人でしかないのだ
寒いのにはそれ相応に我慢が必要なのだ
故に―

｢………｣

―何と調子の良い事か
視線を下に向けてそう感じる

私の左脇―背中と胴に手を回すようにしてエリーがくっついている
お陰でこちらは歩きにくさを感じている
というより歩きにくい

しかしエリー本人はどこ吹く風
全く気にしていない
確かに温度としては充分かもしれない
だが､どうしても歩行が遅れ気味になる
この辺りもまた､私は我慢しなくてはならなかった