第14章 第21層～第30層 その1 "Trap"

それから一頻り無重力を体験し､私とエリーは街中を再び歩いていた

重力を確かに感じながら､宿に向かって歩く中､私達は部長とシンジ先輩を見つけた
向こうはまだこちらに気付いていない
その表情は､何か考えているような､落とし所を探そうとしているように見えた

何か考えているのか､しかし無視をする訳にもいかず､私達は何となく彼等に近付くと､流石に二人も気付いたようだった

｢あぁ､二人共。今日は二人でショッピングでもしてたのかい?｣

｢そんな所です。ところでお二人は…そういえば何処へ―｣

｢まぁ､色々見てきたとだけ言っておく｣

シンジ先輩の返した答えに私は｢はぁ…｣としか言えなかったが､脇にいたエリーが唐突に口を開いた

｢男二人…色々見る…いかがわしい?｣

｢いやいや違うから｣

出た言葉は爆弾であったが､部長の落ち着いた対応によって不発となった



その後私達四人は宿への帰途に着く事とした
歩きながら､部長とシンジ先輩の会話に聞き耳を立てる
聞こえる言葉は僅かだが､お金が…とか､妥協…とか､素直に説明して…とか気になる言葉であった

結局内容を探れないまま､私達は宿に着いた
別にこのままでは夜も眠れない―という訳ではないが､気になったものの答えがないままというのも些か複雑ではあった
しかし､答えは意外にもすぐに明らかになった

｢皆､ちょっと聞いてくれ｣

食事時､唐突に口を開いた部長に皆の視線が集まる

｢俺達オリジナルセブン､結成してから大体十層くらい登った訳だ｣

紡がれた言葉に､記憶が甦る
そう､私達が一つの団体として改めて始まったのは十一層
条件となっていた敵と､壁を一つ超えた時だ

｢良い悪いは別にして､俺達もこの世界にかなり慣れた。ただ､全員の目標でもある"皆で生き残って元の世界に帰る"の達成には時間がかかる｣

確かにその通りだ
実際にこのゲームが"始まって"どれくらい経つだろうか
ゲーム内の時間が現実の時間とリンクしているなら―ざっと考えて半年弱くらいだろうか
ともかく､そこから考えれば最終の百層など先の先にあるという事だ