第12章 第11層～第20層 その4 "Search"

不意にノック音が響く―客だろうか
音に反応したエリーが､私から軽く離れる

｢どうぞ｣

軽く振り向いて私はドアに応える
ゆっくりと開いた先―いたのは部長であった

｢やぁ｣

｢ん､部長｣

｢エリーもいたのか。まぁ､そうじゃないかと思ってたけどね｣

そう言いながら部長は部屋に入り､椅子へと腰掛けた

｢…どうだい､最近?｣

ややあって紡がれた言葉は在り来たりなものだったが､その裏にあるものは何となく読み取れた

｢正直､げんなりしてました｣

先日の事件
アレを通じての気分は､落ち込むよりもげんなりがより近い
部長はこれに｢そうか｣と答えただけだった

｢これからの戦いに加えて､ああいうのまでいるってなると本当､世知辛いっていうか何ていうか…ともかく､どうしようって思ってます｣

｢いや全く辛い世界だよ､ここって｣

そう言って部長は乾いた笑いを見せる
何かに耐えた―ガス抜きというような表情だった

｢元々ゲームだから､悪い事考えればそれが表面化しやすい。その上､普段なら俺達を守る保護者って奴も､この世界じゃ無意味に近い。そこだけ極端にピックアップするなら､辛い世界―地獄みたいだ｣

部長の言､何となく理解出来る
たった二つ―いや､製作者藤井水蓮氏を含めれば三つか
ともかく､数えれば片手の指で足りる程度の事柄に物凄くげんなりする
呆気なく身近な人が死んで､呆気なく自分が死ぬ―そういう地獄

部長は｢でも｣と言って更に続けた


｢辛い世界だから皆頑張ってる。ケンタは裏で素振りしてるし､ミヤコも料理スキルを少しずつ伸ばしてるし､ユウもそれに付き合ってる。シンジもこういう時に方々を回って情報を仕入れてくれるし､エリーだって―｣

｢―好きにしてるだけ｣

そう言いながら再び私の懐に頭を預けるエリーに部長は軽く笑いながら｢分かってます｣と返していた