第11章 第11層～第20層 その3 "事案"

｢あ､いや別に変な意味はなくって､ただこの前の礼がしたいっていうか､その…｣

突然の提案に少々驚いた私に焦ったのか､ウェンドロは急に捲し立てる
単なる厚意が､好意と勘違いされて変に捉えられたかもしれない､と考える思春期特有のもの

だが､提案自体は悪くない
むしろ願ってもない状況だ―素直に助けを求めても良いだろう

｢確かに､今は一人より二人の方が安全だし…お願いしてもいい?｣

｢あ…はい!｣

彼も､まさかこうなるとは思っていなかったのか､私の答えに少し表情を明るくした

｢リリィです､改めて宜しく｣

｢ウ､ウェンドロです。こちらこそ､宜しくお願いします｣

偶然にも決まった合流への旅
それは握手という契約で始まった




互いの地図や壁の損壊を参考にしながら私達二人は進んでいく
時折現れては襲い掛かるサンダーローチを倒しながら､とりあえずクエストボスの"ギルダークエイク"と接敵したエリアへ向かおうという方針の元､歩みを続けていた

｢それにしても…｣

地図を見ながら歩く私にウェンドロの声が入る
彼の方に視線を動かすと､彼がこちらを見ていた
その視線は何か大切なものと重ねているような､純粋で身近な憧れを見ているような視線であった

｢リリィさんって本当にお強いんですね。凄いな｣

｢そう､かな…｣

強い―
曖昧に答えながら､私はその語を考えてしまう

この世界に囚われて､暫く経つ
その間には確かに幾つもの戦いがあり､私は皆と一緒にそれを潜り抜けてきた
だが､それで"強く"なったのだろうか
確かに死にたくないから､皆と生き残りたいから戦ってきて､戦いの技術はある程度身に付いただろう

それだけで強くなったと言えるだろうか―力を手にしたという事実は､強くなったと完全にイコールなのだろうか

私の中に疑問が渦巻き始める
私は､この少年の言う通り､強いのだろうか