第4章 ４

クラクラするような魅惑的な香りが鼻をくすぐる。

「ごめん、そんなに思いつめてしまうなんて思わなかった」

彼は座り込んだ私を背後から抱きしめた。
とても強く、荒々しいほどの力で。

「バカ！この後に及んで抱きしめたりなんかするな！神宮寺バカレン！っていうか痛いし！バカ！」

ジタバタと暴れるが、強く抱きしめられた体はびくとも動かない。

「バカは私だよ、バカ…。なんで素直になれないの…」

抵抗する気力もなくなり、確かな意思を持って、涙が溢れ始めた。

「絶対に泣かせたくない、笑顔にしてあげたいって、そう思ってたんだけどな」

かすれた声で彼がいう。

「早速泣かせちゃって…ダメな男だね」

彼はゆっくりと抱きしめていた腕をほどいた。
ボロボロと溢れ続ける私の涙を、大きな暖かい手で拭う。
いつだったか、私の目の下のクマを撫でたような慣れた手つきではなく、大切なものを不器用ながらも繊細に扱うような手つきで。

「ねぇ、あのとき、ここで触れたくないのって聞いたよね」
「あぁ…そんなこともあったかな」

ふぅ、と息を吐き、彼の吸い込まれそうな青い瞳を見つめた。

心の奥の柔らかい綿のような部分はすべて燃え移っていて。

「叶うなら、触れてみたいと思うよ」

私はゆっくりと彼の頬に手を添えた。


心の奥の火種はもう止められないほど赤々と燃えている。