第9章 確認しなければ

「とにかく、彼女だってずっと頑張ってきたんだ。あんたのために研究して、心配して、きっと自分にできることを探してる。少しくらい、その気持ちに応えてあげてもいいんじゃない？」

「……俺は、あいつを大切に思っているからこそ……」

「うん。わかってるよ」

硝子は今度こそ、からかうのをやめた。

「だから、二人でちゃんと話しな。あんたが一人で全部決めることじゃないだろ？」

脹相は黙り込んだ。

彼女を守りたい。

それは間違いない。

だが、自分の不安ばかりを優先して、彼女の気持ちを聞こうともしていなかったのではないか。

そんな考えが、頭の片隅をよぎった。

しばらくして、脹相は机の上の包装を見つめたまま、ぽつりと口を開いた。

「……まあ、何だ」

「ん？」

「……これは、その……一つしかないのか？」

「…………は？」

硝子がきょとんとした。

くわえていた煙草から、灰がぽろりと机の上に落ちる。