第3章 寝ている時だけは

「……っ」

脹相が息を呑む。

「……」

まるで、自分から抱きしめてほしいと伝えているようだった。

もちろん、眠っているだけなのだろう。

それでも、彼にとっては十分すぎるほど嬉しかった。

「……まったく」

口元が、自然と緩む。

脹相は彼女の背中に腕を回し、今度はほんの少しだけ、抱きしめる力を強めた。

起こさないように。
苦しくないように。
それでも、離れてしまわないように。

「……好きだ」

髪に顔を寄せて、囁く。

「愛している」

もう一度、額にキスをした。

本当は、頬にもキスをしたかった。

目を覚ましたお前が、照れながら笑ってくれるところも見たかった。

けれど、今夜は我慢する。
明日もお前は忙しい。

少しでも長く眠らせてやりたい。
その気持ちは、寂しさと同じくらい、確かなものだった。