第4章 雄英体育祭編

雄英体育祭――開会式。
一年生全員が、スタジアム中央に整列していた。

全員、雄英指定の体育祭用体操服。
観客席には、朝から詰めかけた大勢の観客。
テレビカメラも回り、全国へ向けてこの様子が生中継されている。
その中央。

壇上へと、一人の女性が颯爽と姿を現した。

「さァ～～～～て！！　今年も始まりました、雄英体育祭！！」
高らかな声がスタジアム中に響き渡る。

司会進行を務めるのは、プロヒーロー――ミッドナイト。

その艶やかな衣装と妖艶な雰囲気に、観客席からも歓声が上がる。
「一年生諸君！　ここから先は、君たちが全国のヒーロー関係者に見られることになるわよ！」
ミッドナイトが、意味ありげに笑う。

「つまり――」
ビシッ！

マイクを一年生たちへ向けた。
「ここで目立った者が、未来のトップヒーローへの第一歩を踏み出すってこと！」

生徒たちの間から、ざわめきが起こる。
彼女はその様子を眺めながら、静かに息を吐いた。


（……目立つ、か）


公安からの指示を思い出す。

今回の体育祭は、任務の場でもある。
できるだけ目立たず、必要な情報を集める。
そう決めていた。

「そして！」

ミッドナイトが、突然声を張り上げる。

「選手宣誓よ！」
会場がざわめく。

「今年の選手宣誓を務めるのは――」
ミッドナイトが、一人の生徒へ視線を向けた。

「入試成績、堂々の第一位！」
一斉に視線が集まる。

「爆豪勝己！！」

周囲から拍手が起こる。
「え、爆豪が選手宣誓！？」

「入試一位だからじゃない？」

「納得……なのかな？」
A組の面々も一斉に爆豪を見る。
爆豪はしばらく無言で立っていた。

「……チッ」
ゆっくりと壇上へ歩いていく。

その姿を見ながら、彼女は少しだけ首を傾げた。

（選手宣誓……）

普通なら。

「正々堂々と戦います」
「全力を尽くします」そんな言葉が定番だ。

だが、彼女は爆豪の横顔を見て、なんとなく嫌な予感がした。

（……この人が、普通に宣誓するとは思えない）