第15章 死穢八齋會

飾らない、柔らかな声。

爆豪は、思わず視線を逸らした。

「……別に」

耳が、ほんの少しだけ赤くなる。


それを見ていた緑谷は、胸の奥がちくりと痛むのを感じた。
爆豪が彼女を大切に思っていることは、もう隠しようがなかった。


そして、自分もまた、彼女のことをもっと知りたいと思っている。

ただ尊敬しているだけではない。

彼女が笑えば嬉しいし、苦しそうにしていれば助けたい。自分に心を開いてくれるなら、その気持ちに応えたい。


その感情が何なのか、緑谷はまだ、はっきりと言葉にできなかった。

けれど、少なくとも一つだけ分かっていた。
もう、彼女を遠い存在として眺めているだけではいられない。

「……私、二人に話せてよかった」

おもちは、緑谷と爆豪を交互に見た。

「これまで、自分のことをどこまで話していいのか、ずっと迷っていたから。全部を話すことはできないけれど……少しずつでも、分かってもらえたら嬉しいわ」


「うん！」


緑谷は、すぐに頷いた。


「僕も、もっとおもちさんのことを知りたいです。でも、無理に話してほしいわけじゃなくて……話せることから、少しずつでいいので」


「……おう」


爆豪も短く答えた。


「勝手に全部理解した気になるつもりはねぇ。だから、てめぇも勝手に俺らのことを遠ざけんな」


その言葉に、おもちは一瞬だけ目を見開いた。

それから、心の奥にあった何かが、また少しだけほどけていくのを感じた。


彼らは、自分の秘密を知った。
それでも、離れていかなかった。

むしろ、知らなかった自分を知ろうとしてくれている。

その事実が、胸に沁みた。

隣では、オールマイトが三人の様子を静かに見守っていた。

姪が自分の選んだ道を歩んできたことを、誇らしく思う。

けれど同時に、彼女がこれからも一人で危険を背負おうとするのなら、叔父として見過ごすことはできない。

だからこそ、今、彼女の隣に立とうとしている二人の少年の存在が、少しだけ心強かった。