第15章 死穢八齋會

「叔父さんが、人を助けるヒーローとして活動している姿を、私はずっと見てきたから」

青い瞳が、再びオールマイトを捉える。


「だから、私も自分にできることをやりたいと思ったの。叔父さんのように、たくさんの人を救えるわけではないけれど。表舞台に立たなくても、誰かを守る方法はあるでしょう？」


その言葉は、静かだった。

けれど、確かな意志があった。

誰かに強制されたわけではない。

誰かに認められるためでもない。

彼女は自分で選び、自分の足で、この道を歩いてきたのだ。


「……だから、後悔はしていないわ」


そう言って微笑む彼女の姿は、制服姿の女子生徒とは思えないほど、凛としていた。


華奢な肩。
整った顔立ち。
長い髪が、わずかな動きに合わせて揺れる。


その佇まいには、二十一歳の女性としての成熟した美しさと、数々の修羅場をくぐり抜けてきた者だけが持つ、揺るぎない風格があった。


それなのに、彼女は雄英の制服を着ている。
自分たちと同じ教室で授業を受け、食堂でカレーを食べ、何でもないことで笑っている。


そのアンバランスさが、かえって彼女という存在を際立たせていた。


緑谷は、思わず見惚れていた。
彼女のことを、もっと知りたいと思った。
任務のために隠していた顔だけではない。


昨日、屋上で涙を流した彼女。

夕食の席で、辛いカレーを頑張って食べようとしていた彼女。

そして今、自分の生き方をまっすぐに語る彼女。

そのすべてが、同じ一人の人間なのだ。

自分はまだ、そのほんの一部しか知らない。


「……すごいな」


気づけば、そんな言葉が口からこぼれていた。

「え？」

おもちが振り向く。


緑谷は、少しだけ頬を赤くしながら、それでも真剣に彼女を見つめた。

「おもちさんは……本当に、強い人なんですね」

彼女は一瞬、目を丸くした。


それから、困ったように笑った。


「そんなことないわ。私だって、迷うことはあるもの」


「それでも、です」


緑谷は譲らなかった。


「自分で決めたことを、ちゃんと自分の言葉で話せるのは、すごいと思います」


その言葉に、彼女は少しだけ目を細めた。