第15章 死穢八齋會

オールマイトと別れたあと、緑谷、爆豪、そしておもちの三人は、連れ立って寮へと戻った。

玄関をくぐると、ちょうどロビーにいた飯田が、いつもの快活な声で出迎えてくれる。

「おお、三人とも！遅かったじゃないか。今日はカレーライスだぞ！」

その声に重なるように、食欲をそそる香りがふわりと鼻をくすぐった。ロビーには、煮込まれたカレーのスパイスと野菜の甘い匂いが漂っている。

「わあ、美味しそうな匂い！」

おもちは思わず目を輝かせた。

「すぐに着替えてくるね」

そう言い残すと、軽やかな足取りで階段を上がっていく。
部屋に戻った彼女は、制服を脱ぎ、柔らかな部屋着に着替えた。髪を軽く整えると、空腹に背中を押されるように、急いで階下へと戻っていく。

ロビーには、いつもと変わらない光景が広がっていた。

切島と上鳴が何やら騒ぎ、峰田が女子たちに絡んでは芦戸に叱られ、飯田は配膳の順番について真面目に説明している。八百万は食器を整え、轟は静かに自分の席を探していた。

いつも通りのクラスメイトたち。

ついさっきまで、自分の秘密を知った二人と一緒にいたことが、まるで嘘のようだった。

緑谷と爆豪。

彼らは、自分が公安の人間であることも、雄英に潜入していたことも、死穢八斎會でステラとして活動していたことも知ってしまった。


それでも、二人は言ってくれた。
黙っていればいい。これからも一緒にいたい、と。
胸の奥に残っていた緊張が、少しずつほどけていく。


……今は、二人の言葉を信じてみよう。
そう思えたことが、何よりも嬉しかった。


そして。
張り詰めていたものが緩んだせいか、彼女はすっかり気が抜けていた。


その結果、自分でも気づかないうちに、いつもの天然ぶりを発揮してしまうことになる。


「カレーはこっちだぞ！甘口と辛口があるから、間違えないようにしてくれ！」


飯田の説明を聞き流しながら、おもちは鍋の前に立った。


二つの鍋。


甘口と辛口。
彼女は辛い食べ物が得意ではない。むしろ、できることなら避けたいくらいだった。

しかし、今の彼女はそんなことを考える余裕もなく、無意識のまま辛口の鍋からカレーをよそってしまった。