第15章 死穢八齋會

泣くな、とは言いたくなかった。

泣いていい、とも、うまく言えそうになかった。



ただ、抱きしめたかった。



震えている肩を抱き寄せて、もう無理に笑わなくていいと伝えたかった。

誰にも見せなくていい顔を、自分の前では隠さなくていいと。
そのくらい、言ってやりたかった。

伸ばしかけた手が、彼女の肩へ届く直前。

「……よく頑張ったな」

オールマイトの声がした。
次の瞬間、彼は彼女をそっと腕の中へ閉じ込めていた。

「……っ」

彼女の身体が、わずかに強張る。

だが、オールマイトは構わず、その背中を優しく包み込んだ。

「もういい。今は、無理に笑わなくていいんだ」

大きな手が、彼女の背中をゆっくりと撫でる。

「君は、ずっと頑張ってきたんだろう。誰にも言えないことを抱えて、それでも一人で立ち続けてきた。……もう少しだけ、誰かに甘えてもいいんだ」

彼女の顔が、オールマイトの胸元に埋まった。
それを合図にしたかのように、堰を切ったように涙が溢れ出す。


「……っ、叔父さん……」

「ああ。ここにいるよ」

「……私……」

「分かっている。今は、何も言わなくていい」

オールマイトは、彼女を抱きしめる腕に少しだけ力を込めた。



その姿を見て。
爆豪は、盛大に舌打ちした。

「……チッ」

遅かった。

ほんの一瞬、躊躇した。

その隙に、叔父に先を越された。

「かっちゃん……」

緑谷が小声で呼ぶ。

「うるせぇ」

爆豪は睨み返した。
だが、その目は彼女から離れなかった。



悔しい。
とんでもなく悔しい。

自分が先に抱きしめたかった。
あの震える肩を、自分の腕の中に閉じ込めたかった。

けれど、目の前で彼女を抱きしめているのは、彼女の叔父だった。

相手がオールマイトでは、文句を言うにも限度がある。


……いや。
それでも、腹は立つ。


爆豪は眉間に深い皺を刻みながら、彼女を見つめ続けた。

彼女が泣いている。
自分たちの前で。
今まで誰にも見せなかった顔を、さらけ出している。
その事実が、胸の奥を熱くした。